勃起とは

陰茎には常に血液が循環していますが、普段は陰茎に入る血液（動脈血）と出て行く血液（静脈血）が同量のため、膨張が起こらず柔らかい状態になっています。
性的な興奮を受けると、神経からのシグナルによって動脈が拡張して陰茎に入る血液の量が増え、この血液が「陰茎海綿体」を膨張させることにより陰茎が硬くなります。
膨張した陰茎海綿体は静脈を圧迫するため陰茎から出て行く血液量が減り、膨張状態が維持されます。

EDの定義

EDは正式名称を｢Erectile　Dysfunction｣といい、日本語では「勃起不全」と訳されています。
「満足な性行為を行なうに十分な勃起とその維持が出来ない状態」と定義されています。

ED治療薬はどのように効くのか？

現在ED治療薬として販売されている「バイアグラ」「レビトラ」「シアリス」は、いずれも勃起の際の陰茎の血管拡張を助ける薬です。
性的刺激によって神経から送られるシグナルは、いくつもの段階を経て最終的に血管を拡張させます。「ホスホジエステラーゼ（PDE）」という物質は、この経過を阻害する働きがあります。ホスホジエステラーゼにはいくつかの種類がありますが、この中で「タイプ5（PDE-5）」が勃起の際の血管拡張に関与しています。ED治療薬は、このPDE-5の働きを抑えることによって勃起の際の「性的刺激→血管拡張」というプロセスを円滑に行なわせるのです。
このように、ED治療薬は血管拡張に働きかける薬剤であり、神経への働きかけを行なうわけではないので、薬を飲んだだけで勃起するわけではありません。ED治療薬には性的興奮作用や性欲増進作用はありません。

EDの原因

EDは「勃起するのに十分な血液が陰茎に流れ込まれない状態」と考えることができます。原因としては、血管や神経のトラブルや薬の内服による「生理学的」なものと、ストレスなどの「心理的」なものが考えられます。

• 生理学的な原因としては、まず血管の障害があります。 前述のように、勃起は動脈の拡張によって陰茎への血流量が増加することが必要です。しかし、血管の障害によって動脈が硬くなって十分に拡張できない状態になると、十分な血流量の増加が起こらないためEDの症状が現れます。これらの病気がなくても、加齢による動脈硬化がEDの原因となり得ます。
• 神経の障害もEDの原因となります。 勃起は神経からのシグナルによっておこります。神経が障害を受けてシグナルが送られなければ、EDの症状が現れるわけです。神経に障害を来たす原因となるのは、糖尿病などの内科的な病気、前立腺がんや膀胱がん治療の影響による神経の損傷、脊髄損傷による神経の損傷、そして脳出血、脳腫瘍などの脳の病気によるものがあります。
• 内服している薬によってEDの症状が現れることもあります。 精神安定剤、抗うつ剤、抗男性ホルモン剤、抗コリン剤、そして一部の降圧剤などは、薬の効果として神経系に働きますが、この効果が勃起に関する神経にも及んでしまうことがあるのです。
• 一方、血管や神経には異常がないにもかかわらずED症状がある場合、心理的な原因が考えられます。

勃起には「血管の拡張」が必要なのですが、これは「血管がリラックスした状態」と考えることができます。ストレスや不安などの心理的な緊張状態が血管のリラックスを妨げることもあり、これがEDの原因となるわけです。

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